Tecnica e tecnologia: è un insieme di pratiche rivelatesi efficaci nello svolgimento di qualche attività e perciò tramandate da un uomo all’altro nella forma di un patrimonio di gesti e di conoscenze. Il concetto di tecnica non si riferisce soltanto all’economia. Riguarda anche ogni altro tipo di attività e particolarmente quelle la cui esecuzione richieda un’abilità particolare. Lo si usa, perciò, parlando della musica, dello sport, della pittura, della scultura ecc. Diversamente da quanto s’intende spesso nel linguaggio comune, un attrezzo, uno strumento, una macchina sono solo un aspetto della tecnica. Si riferisce invece al solo settore dell’economia il termine tecnologia, con cui s’indica lo stato delle conoscenze relative ai processi produttivi. Il significato originario della parola greca téchne, derivante da una radice indoeuropea, è quello di arte, artificio, abilità, astuzia, destrezza, espediente. S’indicava dunque con questo termine quella abilità caratteristica dell’uomo di sfruttare con l’artificio le potenzialità offerte dall’ambiente volgendo a proprio vantaggio i ritmi della natura: la tecnica era intesa come un’arte atta a modificare il corso della natura. Osservando in particolare l’economia, la tecnica nasce quando l’ambiente si rivela insufficiente in qualche modo a far fronte ai bisogni e desideri degli uomini. In questo caso il rendimento dell’attività lavorativa cade e si avverte l’esigenza di rendere più efficaci le operazioni che l’uomo svolge. Ciò avviene spesso quando, allargando la produzione nelle forme consuete, cade il rendimento marginale. Nasce, di conseguenza, la sollecitazione a innovare nella tecnica (P. Malanima, Economia preindustriale. Mille anni: dal IX al XVIII secolo, Milano, Bruno Mondadori, 2000, pp. 111-112).
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