Speranza di vita: Il numero di anni che in media un persona, di una determinata età, può aspettarsi di vivere. Si ottiene sommando la durata della vita dei membri di una popolazione in un dato periodo e facendo poi la media. Così, se vogliamo calcolare la speranza di vita dei membri di una famiglia, uno dei quali muore a 70 anni, uno a 50, uno a 30 e due immediatamente dopo la nascita (e perciò a 0 anni), il risultato è di 30 anni [(70 + 50 + 30 + 0 + 0):5 = 30]. Questo risultato rappresenta la speranza di vita alla nascita. La speranza di vita si può calcolare anche a 5, 10, 20, n anni (la scelta dell’anno dipende dalla documentazione disponibile e dai problemi del ricercatore). In questo caso si escludono tutte le morti avvenute in età anteriori a quelle considerate, si effettua la media soltanto delle età superiori e si sottrae l’età considerata come punto di riferimento. Così, nel caso della stessa famiglia, volendo calcolare la speranza di vita a 30 anni, si escludono i due casi di morte a 0 anni; si sommano le 3 età (di 30 anni o superiori) e si ottiene 150; si fa la media e si ottiene 50; si sottrae 30; il risultato è 20. Dunque a 20 anni di età un membro di quella famiglia può sperar di vivere ancora venti anni. Un apparente paradosso, nel caso della demografia preindustriale, è costituito dal fatto che la speranza di vita alla nascita non era superiore a quella esistente a età più elevate. Alla nascita la speranza di vita era intorno a 25-30 anni, più tardi tendeva a crescere (oggi ci aspetteremmo il contrario). La ragione consiste nell’elevata mortalità infantile che caratterizzava la demografia delle età passate. Le numerose morti sotto i 5 anni di vita avevano per effetto di abbassare molto la media. Chi superava la soglia critica dei 5 anni aveva di fronte a sé un numero di anni di vita più lungo in media di chi si trovava al di sotto di quella stessa soglia (P. Malanima, Economia preindustriale. Mille anni: dal IX al XVIII secolo, Milano, Bruno Mondadori, 2000, pp. 45-46).
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