Profitto/rendita: Profitto e rendita sono termini dal significato non univoco, sia nell’uso comune che nella teoria economica. Intesa nel senso più generale, la rendita rappresenta il corrispettivo pagato per l’uso di una risorsa produttiva. È, quindi, possibile considerare il salario come la rendita del lavoro; gli interessi come la rendita del capitale monetario; le royalties come la rendita delle idee e così via. Una definizione più ristretta della rendita – talvolta indicata come rendita economica – è la seguente: una risorsa beneficia di una rendita economica se essa è disponibile, nel complessivo sistema economico, in quantità date. Pertanto, la terra assicura una rendita economica al suo proprietario; allo stesso modo, è fonte di rendita l’autorizzazione ad esercitare un’attività sottoposta a rilascio di licenze amministrative. In entrambi i casi la quantità della risorsa è data ad essa non crescerebbe automaticamente anche se il reddito ottenuto dal suo proprietario fosse molto elevato. In definitiva, solo le risorse scarse – per motivi naturali o sociali – godono di una rendita economica e questa rendita persiste fin quando la scarsità non viene rimossa. Talvolta nel termine profitto vengono ricomprese tutte le forme di reddito che non siano da lavoro, quindi anche l’interesse e la rendita. A rigore, il profitto è il reddito dei capitalisti-proprietari dell’impresa. Esso ha carattere residuale; rappresenta, cioè, quel che resta dopo il pagamento dei salari, degli interessi e delle rendite. Il meccanismo della concorrenza tra le imprese condurrà, nell’appropriato orizzonte temporale, all’eliminazione dei profitti, almeno di quelli ritenuti non «normali». Qui risiede una differenza fondamentale tra rendita economica e profitto: la prima è destinata a permanere a causa della sua scarsità; il secondo dovrebbe, invece, scomparire – o, almeno, tornare a livelli «normali» – in virtù del meccanismo della concorrenza (Alcune parole chiave della storia contemporanea, in Storia contemporanea, lezioni di A. M. Banti et al., Roma, Donzelli, 1997, pp. 649-650).
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