Preindustriale: L’aggettivo preindustriale è entrato nell’uso della storiografia economica a partire dagli anni Cinquanta. Con esso naturalmente non si indicano i sistemi economici esistiti prima della nascita dell’industria. Sarebbe inesatto, dal momento che l’industria, pur in forme diverse, è sempre esistita perché sempre si è avuto la necessità di trasformare i materiali (in questo consiste l’industria). Il termine si riferisce di solito alle economie che precedono l’industrializzazione contemporanea iniziata con la rivoluzione industriale. Cronologicamente l’aggettivo preindustriale, inteso alla lettera, dovrebbe abbracciare ogni epoca prima dell’industrializzazione, e quindi comprendere le economie più remote. In realtà, poi, esso si adopera per indicare le economie a partire dal tardo Medioevo. Dal momento che alcune regioni del mondo non si sono affatto industrializzate dopo la rivoluzione industriale, il termine preindustriale sarebbe scorretto nel loro caso. È invalso l’uso di adoperarlo anche per queste economie ancor oggi preindustriali con riferimento alle epoche che precedono la rivoluzione industriale europea (P. Malanima, Economia preindustriale. Mille anni: dal IX al XVIII secolo, Milano, Bruno Mondadori, 2000, p. 246).
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