Fiera: è l’incontro, per lo più ma non sempre, annuale tra produttori e consumatori, o tra mercanti, per svolgere contrattazioni per lo più riguardanti beni di uso non corrente, come possono essere beni capitali (il bestiame, gli attrezzi agricoli) o beni di uso durevole (come i tessuti). Di solito avviene in un periodo dell’anno in cui vi è una festa religiosa (come quella del santo patrono). Il potere politico può accordare a chi frequenta la fiera determinate franchigie, come la libertà da dazi per le mercanzie trasportate; normalmente viene accordata la protezione ai mercanti e ai loro clienti. In quanto a coloro che prendono parte alla fiera vengono concessi privilegi ed esenzioni; si può anche affermare che «la fiera resta indipendente dal territorio sui cui tiene. È questo che la distingue dal mercato» (M. T. Boyer-Xambeu, G. Deleplace e L. Gillard, Monnaie privée et pouvoir des princes. L’économie des relations monétaires à la Renaissance, Parigi 1986, p. 59). La fiera è un’istituzione universale. […] Nel IX secolo nell’Europa settentrionale vi erano fiere a York, Londra, Colonia, Quentovic, Dorestad (nel basso Reno), Ribe e Hedebey (nello Jutland), Birka (vicino a Stoccolma), Staraja Ladoga (a sud del lago Ladoga). Ovunque esse aumentarono di numero e di importanza dopo l’XI secolo, all’epoca della ripresa dei commerci e dell’aumento demografico. Nel XII secolo esistevano cicli di fiere regionali e interregionali che formavano una specie di mercato continuo in Inghilterra, in Francia, nelle Fiandre. Dal XIII secolo in poi l’incremento fu più modesto e probabilmente seguì la crescita della popolazione. In età moderna esistono anche fiere specializzate in qualche merce particolare, spesso bestiame. […] Le merci che comparivano nelle fiere erano quelle di acquisto non quotidiano. […] Le fiere internazionali si distinguono dalle piccole fiere locali. In questo caso la clientela è costituita da mercanti che provengono da tutti gli angoli dell’Europa, e vi dominano di solito particolari mercanzie. Talora, poi, non vi è nessuna mercanzia e la fiera ha una funzione esclusivamente finanziaria (P. Malanima, Economia preindustriale. Mille anni: dal IX al XVIII secolo, Milano, Bruno Mondadori, 2000, pp. 459-462).
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