Diritto comune/Diritto romano: Si intende per diritto comune un sistema di norme giuridiche e di dottrina giurisprudenziale elaborato a partire dalla prima metà del XII secolo sulla base del diritto romano giustinianeo. Il Corpus iuris civilis (denominazione medievale, appunto), la straordinaria compilazione allestita da Giustiniano nella prima metà del VI secolo, era in gran parte scomparso come fonte di diritto nell’alto medioevo (anche se nelle aree più romanizzate il diritto romano si era conservato in forma consuetudinaria). Dalla riscoperta di codici quasi contemporanei a Giustiniano (soprattutto quelli dei Digesta, che contenevano la summa della scienza giurisprudenziale romana), ebbe impulso, ai primi del XII secolo, uno studio del tutto rinnovato del diritto (innanzitutto a Bologna, che nasceva così come università), fondato sulla rivendicazione dell’autonomia di una scienza giuridica. Il diritto romano giustinianeo rivisse dunque grazie alla mediazione di intellettuali, primi fra tutti i glossatori bolognesi, che attribuivano la sua ininterrotta validità alla sua qualità di diritto imperiale, ossia universale (e dunque commune) e superiore a ogni altro diritto particolare. Non fu tuttavia questa rivendicazione ideologica a sancire il successo del diritto romano riscoperto: fu la concreta esperienza giuridica ad accettarlo come essenziale strumento di raccordo fra tutti i diritti particolari, soprattutto consuetudinari, proliferati nei secoli dei regni romano-germanici e dello sviluppo signorile. Il sistema del diritto comune si fonda sulla compilazione giustinianea, ma non si esaurisce in questa: essa si allargò ben presto al diritto canonico, universale non meno del primo, e formalizzato nel Decretum di Graziano all’incirca negli stessi anni in cui il bolognese Irnerio scopriva e sistemava i codici del Digesto (Alcune parole chiave della storia medievale, in Storia medievale, lezioni di E. Artifoni et al., Roma, Donzelli, 1998, pp. 693-694).
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