Dati di movimento di una popolazione: sono le testimonianze che ci permettono di ricostruire l’andamento demografico nel breve periodo e soprattutto che ci consentono di far luce sulle ragioni di quel movimento attraverso l’elaborazione di serie di cifre relative alle nascite, ai matrimoni, alle morti e ai fenomeni migratori. È possibile, in questo modo, comprendere aspetti del modello demografico di una società valutando il modo in cui i singoli elementi (natalità, nuzialità, mortalità) interagivano (P. Malanima, Economia preindustriale. Mille anni: dal IX al XVIII secolo, Milano, Bruno Mondadori, 2000, p. 26).
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