Conte/comitato: Il comitato è una delle più importanti strutture dell’Impero carolingio, e le sue origini risalgono alla conquista della Gallia da parte dei franchi. In età tardo romana il distretto governato dal comes – capo delle truppe imperiali e spesso già di origine germanica – è la civitas. La stabilità della civitas è di fondamentale importanza nella costruzione del regno franco e il distretto che sovrintende può essere precursore del comitato o condizionarne il profilo territoriale. La civitas sopravvive infatti sia alla turbolenta fase delle migrazioni dei popoli germanici, sia ai decenni della crisi merovingia. Nel secolo VI prevale ancora il carattere funzionale del comitato, ma già all’inizio del VII Clotario II sancisce il reclutamento dei comites fra gli aristocratici delle stesse aree governate. Dopo il periodo in cui in gran parte del regno franco i vescovi nelle città assommano funzioni civili e militari, i carolingi danno nuova vitalità a questa carica: il conte è delegato dal re a esercitare il banno regio (e perciò incassa una quota delle ammende). La revocabilità dall’ufficio comitale, che è una caratteristica di origine, è presto posta in discussione. Fina dall’età di Ludovico il Pio molti conti tentano di dinastizzare la carica, talvolta con successo; il capitolare di Quierzy dell’877, emanato in vista di operazioni militari, prende atto di questa tendenza all’ereditarietà, che però indica come provvisoria. I conti sono spesso anche vassi del re: e la fidelitas giurata diventa vincolo più forte di quello dell’ufficio. Il conte cura l’arruolamento dei liberi, il mantenimento della pace e soprattutto l’amministrazione della giustizia, in cui è coadiuvato da apposti funzionari. I conti di età postcarolingia, attivi in aree che gli storici definiscono contee, sono per lo più signori con capacità di controllo strettamente locali (Alcune parole chiave della storia medievale, in Storia medievale, lezioni di E. Artifoni et al., Roma, Donzelli, 1998, pp. 691-692).
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